Carbonate de sodium

Le carbonate de sodium aussi nommé cristaux de soude, est un corps composé chimique minéral ayant pour formule Na2CO3 et correspondant à l’espèce minérale naturelle dénommée la natrite. Il s’agit d’un sel de sodium de l’acide carbonique. Dans le langage courant, ce solide ionique, le plus souvent sous forme poudreuse, est dénommés cristaux de soude. Par contre, il ne faut pas confondre le carbonate de sodium Na2CO3 avec la soude caustique NaOH (hydroxyde de sodium) ou encore avec le bicarbonate de sodium NaHCO3.

Le carbonate de sodium n’est pas toxique pour l’environnement. Il peut être irritant sur la peau et il est donc préférable de le manipuler avec des gants. De plus en plus, le carbonate de sodium communément appelé cristaux de soude est utilisé comme produit ménager écologique. En effet, l’ion carbonate étant une base moyenne (pH de 11,5 à 12,5), il aura la capacité d’hydrolyser et donc de saponifier les graisses présentes (des esters d’acides gras hydrophobes). En clair, alors que dans le lave-linge ou le lave-vaisselle, les tensioactifs ou savons vont attraper les particules hydrophobes avec leur queue apolaire et les mélanger à l’eau pour les évacuer avec leur tête polaire, le carbonate de sodium va venir transformer sur place les graisses en savon capable de se lier à l’eau!